José Martí Ferrando nació el 27 de enero de 1916 en Serch, Barcelona, hijo de José Martí Ferrando y Trinidad Salvador. Su hermana Trini fue su compañera constante a lo largo de su vida. Tras residir brevemente en Montesa y otras localidades provinciales, la familia se estableció en Castellón alrededor de 1927, donde, tres años más tarde, comenzaron a operar el Hotel Martí en las cercanías de los Quatre Cantons.
Durante la guerra civil española, en mayo de 1938, José Martí obtuvo su título de profesor de Educación Física en Valencia. Ya había demostrado su habilidad atlética al participar exitosamente en el Campeonato de España de Atletismo en 1936, destacando particularmente en jabalina. En los años siguientes, continuó sobresaliendo en diversas disciplinas deportivas, obteniendo múltiples titulaciones en baloncesto, voleibol, atletismo y balonmano, todas expedidas por las respectivas federaciones nacionales.
Casado con Carmen Melgar Festari. Hijos: Mari Carmen, Trini y Eduardo. Nietos: Javier, Elena, Blanca, Ana y Teresa.
En su vida personal, Martí se dedicó activamente a la gestión del Hotel Martí en Castellón y contrajo matrimonio en agosto de 1943 con Carmen Melgar Festari, quien compartía su pasión tanto por el negocio hotelero como por el deporte. La pareja tuvo tres hijos: Mari Carmen, Trini y Eduardo, y cinco nietos que actualmente viven en la ciudad.
José Martí se destacó como una figura emblemática en el deporte de Castellón, siendo un pionero en la promoción de cátedras deportivas y en la formación de jóvenes en diversas disciplinas, incluyendo baloncesto, atletismo, voleibol, balonmano y hockey. Su contribución se extendió a través de colaboraciones con la Sección Femenina, Educación y Descanso, y la Cultural, dejando un legado significativo en la comunidad deportiva y educativa de la provincia.
Como fundador y profesor, Martí dejó una huella duradera en Castellón, impartiendo clases en institutos como Ribalta o Penyagolosa y ofreciendo cursos de capacitación técnica y deportiva para estudiantes de Magisterio. Además, fue fundamental en la fundación de Amics del Basquet Castelló y participó activamente en la Federación Castellonense de Baloncesto, la Federación Regional de Balonmano y la Federación Provincial de Atletismo.
La labor pedagógica de José Martí era incesante y se destacaba por su virtud de la paciencia, una cualidad que definía su carácter. Solía afirmar: "Hay que repetir, repetir y volver a repetir; corregir y volver a corregir". Varios de sus alumnos, tanto chicas como chicos, aún recuerdan la firmeza de sus consejos y la intensidad de sus entrenamientos, especialmente aquellos que tenían lugar al amanecer.
Para reforzar su paciencia, Martí encontraba consuelo en la pesca durante sus últimos días, tanto desde la playa como en los espigones mar adentro. Esta se convirtió en su gran pasión tras jubilarse, donde hallaba el sabor de la paciencia: la perseverancia y la espera por alcanzar sus objetivos deseados.
Martí también fue reconocido por su contribución al diseño del Estadio Castalia junto con Bombardó y Fabregat, y por organizar un festival deportivo de gran magnitud con 3,400 atletas para la inauguración del recinto.
Durante el rodaje de "El Cid" en Peñíscola, Charlton Heston expresó su deseo de jugar al tenis, siendo este uno de sus deportes favoritos. En Castellón, donde pocos eran hábiles en este deporte, tuvieron que recurrir a Don José, quien era uno de los pocos conocedores en nuestra ciudad.
Falleció el 26 de diciembre de 1997, en Castellón.
Hoy en día, el legado de José Martí se conmemora anualmente en el Memorial José Martí durante la temporada navideña, donde participan instituciones municipales y federativas en honor a su memoria como hombre, ciudadano y deportista ejemplar.